De pancreas bestaat uit twee soorten weefsel, het endocriene deel en het exocriene deel. Er is wel veel onderzoek gedaan naar de relatie tussen hartfalen en de endocriene pancreasfunctie, zo zijn er verschillende relaties aangetoond tussen hartfalen en een verstoorde insulineregulatie. Het grootste deel van de pancreas bestaat echter uit het exocriene deel, waar de acinaire cellen verschillende verteringsenzymen produceren. Hiermee heeft de pancreas een belangrijke rol bij de absorptie van (micro)nutriënten. In het geval van exocriene pancreasinsufficiëntie is dit minder goed / niet meer mogelijk, waarop malnutritie kan ontstaan.

Prevalentie van exocriene pancreas insufficiëntie.

Bij sommige patiënten die in het eindstadium van hartfalen zitten, is er sprake zijn van ondervoeding, gewichtsverlies en sacropenie. Dit syndroom wordt cardiale cachexie genoemd. De pathofysiologie hiervan is nog onbekend, de hypothese is dat de pancreas hier een cruciale rol in zou kunnen spelen. Recent is bekend dat deficiënties van verschillende micronutriënten tot verergering van hartfalen kunnen leiden. Hiermee ontstaat een vicieuze cirkel waarbij verschillende orgaan dysfuncties elkaar verergeren. Momenteel loopt er een observationeel onderzoek in het UMCG om de prevalentie van exocriene pancreas insufficiëntie bij patiënten met hartfalen te onderzoeken.