Vanessa van Empel is cardioloog in Maastricht Universitair Medisch Centrum+. In Maastricht heeft ze haar opleiding geneeskunde gevolgd en tijdens haar PhD deed ze onderzoek naar hartfalen. Daarna heeft Vanessa nog een jaar een postdoctorale fellowship in hartfalen gedaan in Australië. Hartfalen is, volgens Vanessa, het eindstadium voor veel patiënten met een hartziekte. Een ziekte waar het ziekenhuis vol mee ligt en waarbij patiënten vaak congestie hebben van vocht. Vanessa ziet hartfalen patiënten zowel in het begin stadium als in het eindstadium van de ziekte. In het begin stadium wordt onderzocht of de patiënt hartfalen heeft en in het eindstadium worden er onder andere gesprekken gevoerd worden over kwaliteit van leven en welke zorg nog zinvol is. Als cardioloog ziet Vanessa met name ouderen van 65 jaar en ouder, maar toch ook regelmatig jonge patiënten tussen de 20-45 jaar waarbij er hartfalen wordt vastgesteld. Tijdens deze gesprekken die Vanessa voert met de patiënten is één van de gesprekonderwerpen het accepteren van het hebben van een chronische ziekte.
Gebeurtenissen die altijd veel impact maken op Vanessa zijn toch met name situaties waarbij jonge mensen té jong ziek worden en soms zelfs komen te overlijden. Vanessa herinnerd zich nog een jonge vrouw die net iets ouders was dan zijzelf en die ze al een paar jaar begeleide. Deze jonge vrouw stond op de wachtlijst voor een transplantatie en heeft dit helaas niet kunnen redden. Het verdriet van de familie heeft veel impact gemaakt, maar ook de dankbaarheid van de familie voor alle zorg die deze patiënt had gekregen. Deze gebeurtenis leert men hoe waardevol het is om patiënten in alle fases van zijn of haar ziekte te kunnen begeleiden en om hierbij echt naar iemand te luisteren met wederzijdse respect en vertrouwen. En als laatste, hoe belangrijk het is om de juiste zorg te verlenen op de juiste plek.
Vanessa is één van de experts binnen het Deltaplan Hartfalen en geeft aan dat we de laatste jaren zoveel meer patiënten met hartfalen erbij hebben gekregen. Het is inderdaad een vloedgolf. Het is daarom erg belangrijk om onze zorg goed te organiseren zodat we kwalitatief goede zorg kunnen blijven leveren. Op dit moment zien we namelijk dat de meest voorkomende oorzaak van acute opnames in het ziekenhuis hartfalen is. Tegelijkertijd zien we ook dat de gemiddelde patiënt complexer wordt door alle comorbiditeit die ze hebben. Goede hartfalen specialisten (artsen én verpleegkundig specialisten) zijn daarom essentieel voor in het ziekenhuis. Wanneer is het Deltaplan Hartfalen geslaagd? Als we over 10-jaar nog altijd goede zorg voor alle hartfalen patiënten kunnen leveren en dat iedereen in het werkveld vol enthousiasme dit vak blijft uitoefenen.
